Thomas Chase

Peter Chase bátyja. 12 éves korában (ekkor Peter 8 éves) anyjuk meghal, az apjuk pedig keményen inni kezd, ugyan még nem kezdi őket verni de napirenden vannak a hangos kiabálások és szidalmak. A két gyerek számára pokollá válik az élet, Thomas reggelente próbálja nyugtatni a síró öccsét (jómaga csak este ont könnyeket, mikor senki se hallja, bár pár hét alatt leszokik erről). A két fiú idővel férfivá érik és míg Thomas mintapolgár lesz, saját lakással, egy kutyával és időnként egy barátnővel, addig öccse belemerül az alvilágba és majd magával rántja bátyját. Bár egy helyen laknak, de ritkán találkoznak, néhány havonta ha összefutnak, de akkor aztán jól elvannak. Thomas párszor leszólja Pete döntéseit, de nem arroganciából, hanem törődésből.

Pete ugyanis elkezd drogfutár lenni és egy ideig jól is megy a vállalkozás, csakhogy egy alkalommal nem tud barátaival leszállítani egy adag folyékony plethiumot Adrian Msomi embereinek, a "barátok" szépen feldobják Petert. Azért, hogy Pete ne halljon meg, Thomas bevállal egyszeri alakommal egy pilóta szerepet, hogy drogot és embereket vigyen egy megadott helyre. Mindezt csak és azért teszi meg, mert Pete az öccse, máskülönben nem avatkozna közbe (Peter persze számtalanszor mondta mennyire sajnálja, hogy mibe keveredtek meg az untig ismert szöveggel jön, hogy Istenre esküszik, hogy ezután jó útra fog térni, mintha Tommy ezt nem hallotta volna számos alkalommal az elmúlt sok-sok évben).

Üdv a Fantázián

Egy októberi vagy novemberi keddi napon (valamikor a 23. század derekán) ébred fel a 11 hetes útból, amit egy regisztrálatlan ipari hajóval (egy automata szállítóhajó hasában, aminek szintén nincs engedélye) tettek meg. Bár Thomas a pilóta, a kryoból előbb Moby és Lee ébred fel előbb (Tommy tudja jól, hogy nem ajánlott neki okoskodnia vagy keménykednie, mert ezek reggelire megeszik, kettejük közül Leetől tart inkább). A kapszulából való kiszálláskor némi komplikáció adódik, mert nem akar felnyílni a teteje, egy kis időre Tommyra rátör a klausztrofóbia és már abba is rossz belegondolnia, hogy mi lett volna ha a két bűnöző kapszulája nem nyílik fel, ergo nem lett volna aki felébressze a többieket.

A két verőlegény kiolvasztja a többieket, miközben elvárják, hogy Thomas 10 perc alatt végezzen el egy olyan landolást, amit amúgy legalább 30 percig tartana, miközben semmit se tud a célhelyről, milyenek a körülmények, egyszóval Thomas számára minden adott, hogy olyan hibát vétsen, ami mindenki életébe kerül (az előző pilóta, Mullin nem éppen természetes úton távozott a túlvilágra, maga után hagyva egy olyan üresedést, amit most Thomas tölt be).

A fedélzeten van továbbá pár másik ember is, akik szerencsére nem kóstolgatják Tommyt: M-Cat, Yen, Wes Allen, Ri és Simpson, akik a Fantasy-ra akarnak jutni. Thomas ébredés után gyorsan a pilótafülkébe megy. Rendkívül ideges, mert neki kell egymaga letennie a gépet egy számára vadidegen környezetben (miközben Moby mellette ül és a jelenléte nem éppen oldja a feszültséget), ugyanakkor izgatott attól, hogy valódi alieneket láthat, amik a bolygón amolyan vérebekként vannak tartva, hogy védjék a drogtelepet. Ugyan a robotpilóta és a betáplált adatok sokat segítenek, de ha egy kis hibát is vét, az katasztrófához vezethet. Kireppennek a szállítóhajóból és haladnak a bolygó felé. Moby ráveszi Tommyt, hogy nézzen csak ki, a pilóta döbbenten látja a több száz alient, ami a hajót követi.

A dokkolás sikeresen megtörténik, az érkezőket a telep vezetője, Trace Berdella (illetve nője, Deirdre Allison Weber, röviden Didi) fogadja a fegyveres Trog D. és Jessa társaságában. Trace körbevezeti az érkezőket, miközben elmondja miket kell tudni (mit csinálnak itt, hogyan üthetik el az időt, hogy milyen munkák vannak itt, mik a szabályok, stb.), a legnagyobb benyomást az emberekre az üvegfal mögött lévő alienek jelentik. Mindegyikük rémülten lép hátrébb, még ha az üvegfal elég vastag és a lények nem törhetik át (a telepen több ilyen megfigyelőhely van, hogy emlékeztessék az embereket, hogy hogyan járnak, ha nem követik a szabályokat).

Thomasnak nagyon nem tetszik, hogy az öccse a túra során máris összeismerkedik az örömlányként dolgozó Jessaval. Trace távozik ügyeket intézni, helyét Trog veszi át. Tommy idővel lepakol az egyszemélyes szobájában, mocskosnak érzi magát és dühíti az, hogy öccsének bejön a hely, nem mintha Tommy azért lenne itt, hogy kihúzza a bűn világából, még ha ezért kockára tette munkáját és pilóta engedélyét (ha kitudódik, hogy bűnözőknek dolgozott, még ha egyszeri alkalommal is, instant bevonják az engedélyét). Amíg Pete elvegyül a helyiek között, addig Tommy szerez némi kaját (próbál nem szóba kerülni az itt élőkkel, de persze udvarias marad) és a gépe előtt ülve átnézi a hely vészhelyzeti instrukcióit. Megnyugodva tapasztalja, hogy a hely nagyon is biztonságos, lehet, hogy alvilági alakok üzemeltetik, de a védelmet nem bliccelték el.

Show műsor

Egyszer csak Trog hangja reccsen fel: hamarosan kezdődik a "show" a műveleti teremben. Tommy elmegy arra, részben udvariasságból, részben mert kíváncsi az alienekre és infókat szerezhet az itt élőkről. Öccsét egy telt örömlány társaságában leli meg (a terembe lépő Thomast megbámulják, Trog szóba is elegyedik vele egy kis időre). Rákérdez, hogy mégis mire is számítsanak. A "show" nem más mint hogy két önként jelentkező egy kopott katonai tankelhárítóval átszáguld az alienek uralta barlangjáratokon egyenesen a tehenek karámjáig, hogy kieresszenek párat, ezzel gazdatestet adva a xenoknak. Persze mindeközben mindent élőben láthatnak a műveleti teremben, fogadások köttetnek, hogy hány alient gázolnak le, hányat égetnek el, hány alien jut el a karámig és így tovább.

Thomas nem érti, hogy miért is kell emberek életét kockáztatni ezért. Erre a választ a megjelenő Trace adja meg: akkor hol maradna a szórakozás? Különben is, ezzel formában tartják az embereket és némileg kordában tartják a xeno populációt. Trace kedvesen próbál a Chase testvérek bizalmába kerülni, a bűnöző mesél arról, hogy örül annak, hogy bevállalta a munkát, hiszen az előző pilóta az árulása miatt keltető lett, ugyan próbálták egy ideig automatizált gépekkel hozni a szállítmányokat, de az elég kockázatos, a leendő új pilóta meg még a Földön van képzésen.

Trace távozik, felkonferálja a mai két jelentkezőt: John "Mighty" Mitchellt és Leslie Raifet, akik némileg felöntöttek a garatra. Thomast feldühíti, hogy Peter mennyire laza, mintha mindig is ezek között a bűnözők körében lett volna. A Chase testvérek veszekedni kezdenek, de Tommy végül bocsánatot kér (egyszerűen nem tudja kifejezni, hogy egyszerre szereti és gyűlöli öccsét).

A monitorokon láthatóvá válik a "show". A tankelhárító megindul (a zsilipnél szétégetve négy alient), két alient elgázolnak, illetve a tehenek karámjánál még párat elégetnek (a járműre kapaszkodó lényektől könnyen megszabadulnak, lévén a tankelhárítóba sokkoló van beépítve, ami leveti magáról a lényeket). Thomas nem bírja ezt nézni, inkább a bárpulthoz megy. A teremben hamarosan csend lesz úrrá, mert a két férfi hibázott. Ugyan elérték a karámot, ahol biztonságban kellett volna lenniük, de három alien is velük tartott. Kettőt még kitudtak lőni, de a harmadik meglepi őket, Leslie véletlenül lelövi társát és ugyan végezni tud az idegennel, de addigra Raif maga is a túlvilágra kerül.