Kopasz tengerészgyalogos ezredes, akinek szeme olyan kék, mint az alaszkai kutyáknak. Hangja magas és meghökkentően szelíd, ami az egyetlen puha dolog benne, bár ez is csak félrevezetés. Semmi személyisége nincs, ha beszél, az is olyan, mintha parancsokat osztogatna. Lehetőleg minél rövidebb szavakat használ és nem éppen szeret civilek között lenni. A 2180-as években, vagy a 2190-es évek elején ő vezeti azt a tengerészgyalogos osztagot, amit a Vinza legénysége mellé osztanak be. A PlanCom gyarmatizálni szerette volna a Rosamond 6-ot, de azon alienek jelentek meg, Jocasta Malvaux pedig ezt meglovagolva egy expedíciót indít oda, hogy tanulmányozza őket. A cég ezt hagyja, hiszen a nő befolyásos, ráadásul eleve miatta lehet a Plancom birtokában a bolygó. Csakhogy a vállalat meggondolja magát és az Idegen Fajok Törvénye módosítására hivatkozva elrendelik az alienek kipurgálását és a kutatók kimentését.
A Vinza feladata leszállítani 90 konténer (bennük 500-500) robotot, amik mindent kiirtanak, ami nem őshonos a Rosamondon, beleértve az embereket is (később több hajó majd 10 millió egységet hozna le). A legénység feladata kimenteni az expedíció tagjait, vagy legalábbis beazonosítani a holttesteket, ha már nem élnek. A törvény képviselője Rory Theodor Malvaux nyomozó, Jocasta fia, aki bírósági végzéssel van felvértezve, ha Jocasta ellenkezne, amire reális esély van. Az osztagnyi tengerészgyalogos feladata védelmet adni a rövidnek tervezett művelet során.
Terepen
Július 14-én, 13 óra 10 perc és 4 másodperckor a Vinza landol a bolygón. 17 hónapnyi útból a legénység 15-öt tölt kryo kapszulában, a katonák felszerelései az ebédlőben kapnak helyet a felállított szekrényekben. Az osztag tagjai egyforma egyenruhát hordanak, amihez teljes testet védő téglavörös színű és testhez tapadó speciális védőbetét társul. A katonák gépkarabélya narancssárga elektromos energiaívet lő, ami odaégeti az ellenséget. Elégé nehéz fegyver, amit átlehet állítani, hogy lángot adjon ki magából, egyfajta lángszóróként funkcionálva. Riasztó és robbanólövedéket is kitud lőni, láng és repeszszórásra is képes. A lámpa mellett van rajta érzékelést és célzást segítő műszer. A szenzoros sisak pedig további előnyöket ad a bőrnyakúak számára.
A landolást követően eligazítás megy le, ahol Clark Sparren kapitány és MacCormac felváltva tartja meg ezt, néhol Rory kiegészítésével. Egy áttekintés megy le, miszerint a bolygót gyarmatizálásra nézték ki, de mire az első emberek ideértek, valahogy feltűntek a semmiből az alienek, ami mészárszéket eredményezett. Jocasta és kutatói idejönnek vizsgálni a xenomorfokat, ám időközben a cég meggondolta magát, a Vinza feladata kijuttatni innen mindnekit, majd kitenni az első adag robotot. Ha minden a tervek szerint alakul, akkor a Vinza másnap már úton lehet a Föld felé, ráadásul a hajó az expedíciós falu közelében landolt, a védőmező pedig megóvja az embereket az idegenek támadásától.
Az első gond ott adódik, hogy a falu néma, életjelek se látszódnak a szenzorokon, holott az épületek rendkívül ellenállóak. Egy csapat fog kimenni, alienekre nem számítanak, hiszen a védőrendszer máskülönben aktiválódott volna, a fél km-es séta pedig nem nagy távolság, vész esetén még visszatudnak futni a hajóhoz. A terv a következő: először is napkelte után, világosban egy 100 m-es körben (aminek központja a Vinza) stabilizálják a helyszínt, senki sem akar meglepetéseket, ezt követően elmennek a faluba és elhoznak mindenkit, Rory létszámellenőrzést tart és ezt követően jöhet a felszállás (az 52 helyi csak a rajtuk lévő ruhát hozhatják, minden, még a felszerelések is a bolygón maradnak, majd ha a bolygó sterilizálódik, akkor visszajöhetnek a kutatási anyagokért). Remélhetőleg 10 órán belül végeznek a munkával és elhúzhatnak innen, hátrahagyva az aktivált gyilkos robotokat. MacCormac ezt követően beszél még az alienekről (bár mindenkinek kötelessége lett volna az anyagokat elolvasni) és hogy miféle védelmi terveket dolgoztak ki ellenük. A hajót 12 löveg fogja őrizni, így ha az emberi figyelem lankadna, a gépek tenni fogják a dolgukat, a cél az infesztáció elkerülése, egyetlen xeno sem kerülhet fel a hajóra. Továbbá a buborékgolyó-mező megsüt mindent, aminek nem emberi a DNS-e és legalább 5 fontnál súlyosabb. A felfedezőcsapat minden egyes tagjánál lesz egy adag lúg, amivel a savat semlegesíthetik, továbbá Bonnie Bardolf különleges képzést kapott ilyen sebek kezelésében.
Másnap reggel Rory, Gaylord, Clark, Pocket, Axell, Mark, Bonnie, McCormac ezredes, Michael Carmichael közlegény, Edney tizedes és Berooz őrmester elindul felderítést végezni, miközben Donahue és Brand tengerészgyalogos őrt áll. A táj vörös, a talaj apró lények tetemeiből tevődik össze, illetve átlátszó, kirstályszerű tornyok terítik be a tájat, amiknek mérete változó a már most 40 fokos hőségben. A csoport egy vészhelyzetet leszámítva eljut a táborig (Rory majdnem lezuhant egy kanyonba, de Berooz őrmester még idejében megfogja).
A tábor
A tábor már szabad szemmel kivehetővé válik, de életnek semmi jele, Theo (a hajóról) hiába küldi az adásait, nem jön válasz. Clark is üzenetet küld, de néma csönd jön válaszul. Gaylord félve mondja ki, hogy talán mindenki halott. Pocket folyamatosan nyomatja a hívásokat, de senki se válaszol. Mark hagyná az egészet, visszamenne a hajóra, mintsem ezen a kísértet járta faluban kutatgasson. Mindenki parázik, a tengerészgyalogosok meg csupán jól leplezik. A 9 épületből álló falut a katonák felderítik, Pocket műszeres vizsgálatot végez, de élet sehol. A szétszórt tárgyakból ítélve jó ideje már régóta nem volt itt mozgás, a tábor közepére érve a nyomozó észrevesz a földön 5 gézhalmot. Az ajtók kívülről vannak bezárva, ugyanakkor résnyire belehet ezekbe nézni, de kinyitni már nem. Az ezredes megtiltja, hogy ezek közelébe menjenek, előbb az őrmestert küldi körbeszimatolni. A kigyúrt férfi határozott és agresszív léptekkel indul el az első házhoz. Fegyvere csövét bedugja a nyíláson, aktiválja a lámpát és a fegyver kis monitorán közli az eredményt: testek vannak bent, hőjel nincs, a fejformák alapján emberek, legalább 6 személy.
4 testet találnak bent, Rory több dologra is felfigyel, ami mások tekintetét elkerüli. 19 perc alatt összeszámolják a holtakat, a legfrissebb csupán pár hetes, vagy hónapos, az orvosnő mindenkiből DNS mintát vesz a későbbi azonosításhoz. A holttak többségével mellkasrobbantók végeztek, de pár testet biztos is, hogy emberek öltek meg.
McCormac magához hívja a kapitányt, de mindenki megy (mert senki se mer egyedül maradni). A falu szélén, egy vízmosásnál állnak meg, elbizonytalanodnak, hiszen az ezredes már a védőmezőn kívül van, mégis lemennek. Carmichael marad fent és arcán tisztán látszik, hogy élvezi az itt való őrködést, ő legalább védelemben van.
Kontaktus
Az ezredes és katonái egy kisebb fészket találtak meg, 10-12 üres alien tojással. A nyomozó elmondja, hogy az anyja egy mondhatni vallási szektát irányít, megtiltotta a kutatóknak a fegyverviselést, számára az alienek élete előrébb való, a faluban talált emberek azért voltak bezárva, nehogy kárt tegyenek magukban, ezzel veszélyeztetve a mellkasrobbantókat.
Theo hívása jön be, miszerint a két őrszem egyszerűen eltűnt. MacCormac elvörösödve kezdi maga hívni embereit, de azok tényleg eltűntek. Elképzelhetetlen, hogy a xenok kapták el őket, elvégre a védelmi rendszeren belül vannak. Rory teszi fel a kérdést, hogy ezt a rendszert tesztelték már-e élesben. Az ezredes néma tekintete eleget mond ahhoz, hogy tudják a választ. Pocket, Axell és Mark nem várja meg, hogy kétszer mondják ki: vissza a hajóhoz, csak úgy porzik mögöttük a terep. A vízmosásból való feljutás kész kín, a talaj csúszik, így nem véletlen, hogy Berooz lezuhan (Rory hiába fogta meg, egyszerűen nem tudja tovább tartani és elengedi), fejjel előre egy tojásra zuhan, de nincs gond, a katona feláll, zavart képet mutat, majd elmosolyodik Edney csipkelődésére. Hirtelen az őrmester kínjában rángatózni kezd, a közelben lévő Edney és McCormac odasiet. Berooz eddigre elterül, teste nem mozog, leszámítva karjait, amivel össze-vissza csapkod, szeme kiguvadt.
Edney leveszi társa szenzoros sisakját, de ez hibának minősül. A katona kesztyűjét gyorsan kezdi marni a sav, végül a húsára kerül. Edney felugrik fájdalmában és nekiesik a kapitánynak. Rory lesiet, hogy a nála lévő lúggal semlegesítse a savat, ám annyira kapkod, hogy majdnem maga is elesik. Az ezredes ügyetlenül kiönti saját lúgját az őrmesterre, értékes másodperceket veszítve, ezalatt Rory eléri a sérült nőt, akinek kezére önti a lúgot. Ezt követően Clark és a nyomozó mennek felsegíteni az őrmestert, akinek fájdalomordításai elnémultak, amint felemelik a testet, félelmetes dologban lesz részük: a katona agyveleje kifolyik a fején tátongó sebből.
A kapitány iszonyodva tántorodik hátra, az ezredes csak nézi a keletkezett sebet, míg Rory kényszeríti magát, hogy ne kaparja össze az agyvelőt és tömje vissza abban a reményben, hogy ettől feltámad a katona. Az ezredes ragaszkodik hozzá, hogy a testet magukkal vigyék, a kapitány Berozz sisakjába gyűjti az agyvelőt és így megy a többiek után. Carmichael halad elől, bár látszik rajta, hogy elég bizonytalanul, őt követi Clark, akin látszik, hogy most azonnal elhagyná a bolygót. Az ezredes, Pocket, Mark és Rory cipelik a testet, míg Bonnie és Axell segítik Edney tizedest. Félúton vannak a vízmosás és tábor között, mikor Pocket műszere jelez: 75 tintahalnagyságú lény közeledik feléjük.
Az ezredes megparancsolja, hogy tartsák a testet, de amint maga is látja, hogy a vízmosás túlfeléről feltűnik egy arctámadó, maga is elengedi bajtársát és fegyverével célra tart. Ugyan eltalálja és megöli a lényt, de ez mit sem számít, hirtelen több tucat arcölelő tűnik fel, amik rohamosan csökkentik az emberek és köztük lévő távot. Az emberek futni kezdenek, a nyomozó plazmapisztolyával lead egy lövést, amivel két lényt is megöl, de ez csak csepp a tengerben. Az ezredes tudja jól, hogy nem futhatják le a lényeket, alakzatba állítja katonáit és fegyvereikkel tüzet nyitnak az áradatra (még a sérült kezű tizedes is).
A katonák fegyvereiből narancssárga elektromos energiaívek csapnak ki, három sortüzet adnak le, ami megtöri az arctámadók tömegét, ez elég időt ad az embereknek, hogy a faluhoz érjenek, ahol a tengerészgyalogosok lángszóróra váltanak. A nyomozó elteszi saját fegyverét és megy segíteni (az ezredes felé dobja Berooz fegyverét), a katonák sortüzet adnak le. A hajó már elérhető közelségben van, az arctámadók áradatát valami érte, több egyszerűen szétrobban, a többi hátravágódik. Ez megismétlődik: a Vinza védelmi rendszere, amiről az eligazításon is beszéltek működni kezdett, bár pár ember a a földre kerül a pulzustól.
A katonák ennek ellenére talpon vannak, kemény kiképzésük és szívós természetük révén talpon maradtak és tovább tüzelnek. Pocket és Bonnie visszajön elvonszolni Edneyt, míg az ezredes és utolsó katonája tartják a frontot, még ha felülről, az oszlopokból törmelékdarabok zuhannak rájuk. Két arctámadó suhan el Rory mellett, valahogy nem érzékelték a férfit. Az egyik lény egyenesen az elképedt Axell arcára ugrik, a férfi próbálja letépni magáról a kreatúrát, de nem jár sikerrel. A nyomozó odasiet és félig átölelve támogatja fel a Vinzára, ahol a rámpán végül Axell összerogy, mert elvesztette eszméletét. A testet a megérkező ezredesék segítik felvinni, Rory még lead egy lövést az arctámadókra, amiknek rohamát a többszörös védelmi pulzus már megtörte.
A Vinza kijárata lezárul. McCormac fegyverével szétrobbantja Axell fejét az arctámadóval együtt, hiszen nincs mód megmenteni. A legénység dühösen horkan fel, de a tiszt közli, hogy már eddig is tett ilyet és bizonyára nem is utoljára. Clark kapitány zaklatott, az elmúlt események hatására elhagyná a bolygót, hiszen itt nincsenek túlélők (már utasítaná Theot, hogy nézze meg semmi se jött fel a hajóra, illetve szintén Theo erősíti meg az ezredes számára, hogy a két őrszeme egyszerűen eltűnt). Rory ezzel ellenkezik, hiszen a feladat nincs végrehajtva: a faluban nem találták meg mindenki testét, ergo lehetnek túlélők. McCormac dühösen, már nyálat köpve ellenkezik vele, hogy ez baromság, a kutatók nem válaszoltak a hívásokra, ha élnének, akkor tudnának róla.
Csakhogy Rory olyat mond, ami senkinek se tűnt fel: az idegenek ugyan elviszik az embereket gazdatestnek, de a felszerelést békén hagyják, márpedig a faluban ezek is eltűntek, ergo Jocasta és csapata saját maguk hagyták el a települést. Lehet, hogy nem válaszolnak, de ez nem jelenti, hogy halottak lennének, talán módot találtak a túlélésre, elvégre ezek a férfiak és nők már voltak kemény terepen. Továbbá felmutatja a jegygyűrűt, ami bizonyítja, hogy a nőnek volt egy párja, aki lehetne akár a Földön is, de a hölgy terhes volt, ergo a férje itt van a bolygón. Mindenképpen létezik egy második tábor, amíg ezt meg nem lelik, addig ő nem hajlandó elvégezni a dolgát, vagyis hitelesíteni az emberek halálát, ergo a csapat csak a fuvardíjat kapja meg, a bónuszt leshetik. Ez persze hat, illetve az is, hogy a csapat bár szerencsevadász, de nem szívtelenek, ha vannak itt emberek, azokat nem hagyhatják sorsukra.
A nyomozó ezt követően a kapitánynak mondja, hogy lehet, hogy barátok, de ha kiteszi a gyilokrobotokat, akkor vádat fog ellene emelni gyilkosság vádjával. A PlanCom ráadásul jó cég, nem érdemli meg, hogy ilyen mészárlás kerüljön a neve mellé, Rory ezért is vállalta el a melót és nem azért, mert a húga és anyja is itt van. Az emberek elszállingóznak (MacCormac elveszi a nyomozótól Berooz fegyverét), végül csak Clark marad, aki megjegyzi: Rory a maradás révén mindenkit halálra ítélt a hajón.
Felderítés
Az ezredes dühös és közben gyászolja elesett katonáját. A nyomozó később az ebédlőben talál rá a felszerelkező ezredesre. Rory sejtette, hogy a tiszt megkísérli majd megkeresni eltűnt katonáit, az ösztöne pedig bevált. MacCormac sisakját, páncélját, illetve gránátokat, sokkolópálcákat és lángszórókat aggat magára. Jól látszik, hogy izzik a dühtől, ezért Rory távol marad tőle. A nyomozó nem akarja, hogy az ezredes megölesse magát, mert nagyon fontos a csapatban. Az ezredes visszakérdez: abból ítélve, hogy a nyomozónak oka lenne kint körülnézni, ráadásul az eddig látottakból elég bátor, bizonyára vele tartana az útra. Csakhogy a nyomozó nem akar menni, ám meghűl benne a levegő mikor látja, hogy Carmichael már be van öltözve és kész menni. Ő szinte még csak gyerek és kint biztos a halál fogja várni (ráadásul bár katona, de nem annyira tapasztalt mint az ezredes vagy a tizedes, egyszerűen lefagyhat kint), szóval inkább ő is megy, de kell neki védőfelszerelés. Az ezredes dühösen nekiadja Berooz vértjét és sisakját.
Egy újabb katona lép be, Clark kapitány teljesen beöltözve, ő is menni akar. Rory nehezen lebeszéli őt, nem akarja megsérteni barátját, de mégis sikerül (egyszerűen nem akarja, hogy harcban járatlan barátja miatt aggódjon). Clark azzal érvel, hogyha ő meg is halna, a hajót a többiek úgy is eltudnák vezetni, különben is, ha Rory ennyire aggódik, akkor ő ne menjen. A kapitány karakánul kitart, márpedig ő menni fog. A nyomozó ezt követően nehéz kéréssel fordul az ezredeshez: hagyják Berooz testét kint, ha megpróbálnák behozni, azzal talán még több ember halna meg, ami majd később önmarcangoláshoz vezetne. Mindketten meglepődnek azon, hogy MacCormac hajlandó ezt a nehéz kérést elfogadni, bár ez nem jelenti azt, hogy a tiszt belül ne lenne majd szétfeszítve a haragtól, hogy az egyik embere örökre itt marad a dögök táplálékául.
A csapat 10 perc alatt megbizonyosodik arról, hogy a két eltűnt katona nincs a védőmezőn belül. Magyarán ideje veszélyes terepre lépni, miközben egymást próbálják szemmel tartani, de az oszlopok ezt nem mindig teszik lehetővé. Vész esetén persze Theo ott lesz a rámpánál, hogy azonnal leeressze, de addig el is kellene jutni élve. A menetelés során a nyomozó elmarad a többiektől, akik későn veszik észre a hiányt.
Az ezredes egyből halkabbra fogja, mert az ellenség a közelében lehet, ha egy embere eltűnt. Rory okkal nem adott jelet magáról, a kristályoszlopon keresztül egy fekete testet lát, ha megszólal, az alien őt belezi ki, de ha nem jelez, akkor a többiek sétálnak bele a csapdába. De mint kiderül a test Donahue közlegény, a tarkójába egy alien farok szakadt bele, még utolsó tettével is megpróbálta kitépni a letört testrészt, de nem sikerült. Az ezredesen elégé látszik, hogy nem sok van hátra, hogy összeroppanjon. Kihúzza a tövist embere tarkójából és dühödten eldobja. Clark azonnal visszaakar menni a hajóra, de az ezredes még megakarja találni a másik emberét.
Rory tudni akarja, hogy a védelmi rendszer miért nem aktiválódott, mikor a közlegényt megtámadták. A kapitány úgy véli a rendszert összezavarták az oszlopok, az ezredes szerint meg Donahue túlment a peremen. A nyomozó elveszi a kapitánytól a kommunikátort, mert ő úgy véli tudja mi történt.
Rory az anyját hívja, hogy elég volt a játékból ideje felfedni magukat, mert segíteni jöttek nekik. Egy ideig nem jön felelet, a nyomozó már kész visszatérni a hajóra, mikor megszólal a híres Jocasta Malvaux. A nő megadja a helyzetét, ami nincs messze, de a csapatnak sietnie kell, mert az alienek mozgolódni kezdtek. Az ezredes kontrollált hátrálást rendel el esztelen menekülés helyett, a két katona az elővéd szerepét tölti be, míg Rory a hátvédét. Csakhogy a nyomozó elveszti társait az oszlopok között, így ő kénytelen elbújni a közeledő xenok elől. Ezalatt a többiek elérik a tábort, amit egy álcázófüggöny takart el eddig.
A Jocasta csoport
Ez a kettes számú táborhely, amit egy különleges álcaburok övez. Ez több ezer mikroprojectort jelent, amik a tájról készült felvételeket vetítik ki, továbbá blokkolják belülről a fényt és hangokat. Magyarán aki a burkon kívül van, az simán elsétálhat a természetes barlang előtt anélkül, hogy gyanút fogna. A megmaradt kutatók itt húzták meg magukat, ahol spártai körülmények között élnek, hogy a szag, hő, vagy hang el ne árulja őket. Jocasta lánya, Graciella Malvaux nagyon nem örül az ostoba "látogatóknak", akik most több hónap munkáját vágták tönkre. A nyomozó ezután elkezdi szinte vallatni anyját, hiszen elég különös nyomokat látott az eredeti tábornál.
A kutatók megmutatják Brand közlegény testét, elmondásuk szerint hősiesen küzdött, de egy arctámadó elkapta és bár sikerült több lábát letörnie, de végül nem sikerült. Mellesleg az ügyetlen katona majdnem letaposta az egyik holografikus kivetítőt, ami felfedte volnaa tábort. A nyomozó ekkor még nem teszi közzé megfigyelését, hogyha Brand letördelte a lény lábait, akkor a sav miért nem égette szét az arcát, de Donahue halála is más értelmet nyer, mikor a nyomozó később itt egy halom alien testrészt is talál, többek között farokpengéket.A test megmutatását követően Malvaux elrendeli, hogy ideje enni, Oliver, a séf gondoskodik, hogy a vendégeknek is jusson a kosztból.
Clark szólna, de Jocasta könnyedén leszereli, továbbá még nem is szólhat a Vinzának, mert a nő szerint a xenok érzékelnek bizonyos hullámokat, a kommunikátorok pedig felfedhetnék a tábor helyét. MacCormac és Michael nem nagyon ismerkedik, megmaradnak saját kis klikkjükben, mialatt Rory elkezd körülszimatolni és kérdezősködni. Elég gyanús, hogy itt alig vannak kutatók, elvben a többiek egy még titkosabb helyen vannak, amihez kockázatos kimenni, szóval nem találkozhatnak velük, eleve nem stimmel a Jocasta által megadatt "balesetben" meghalt emberek száma, a táborban ennél többet számoltak össze, ráadásul azokat bezárták.
A vacsora bár nappal zajlik, de megadják a hangulatot hozzá. Mindenki néma, senki nem szól senkihez. Ezt követően Neil táborfőnök felajánlja, hogy körbevezeti a vendégeket, Rory érzi, hogy bizonyára az anyja küldte őt ide, hogy szemmel tartsa a csapatot és addig se okozzanak gondot. A nyomozó rákérdez, hogy amúgy hogy látták őket? A vezető megmutatja a monitorokat, ami révén belátható többek között a falu és a Vinza is (ergo a kutatók végig láttak mindent, mégse szóltak, vagyis a katonák halála elkerülhető lett volna). Viszont Neil észre se veszi, de elszólja magát: mire a kamerákat és érzékelőket szép lassan felállították, addigra 6 ember halt meg. Rory elraktározza ezt, majd észreveszi, hogy kifejlett alienek láthatóak pár képernyőn, aztán félelmetes dolgot lát: hozzájuk közel emberek mozgolódnak, név szerint Edney, Pocket és Bonnie. A trió kilépett a védőzónából, nem is sejtve, hogy az arctámadók elkezdtek feléjük menni.
Rory és Michael kirohan, Sparrent lefogják, míg az ezredes eleve nem volt a közelben. Egy Tad nevű kutató álcaruhában fut még ki és sikerül mindenkit behozni, amíg Tad eltereli a lények figyelmét, bár ezzel órákon át kint kell maradnia mozdulatlanul. Edney és Michael elindul a felettesükhöz jelentést tenni, újabb gyanús dolog, hogy valaki innen hívást intézett a Vinzára, de a nyomozóék ilyet nem tettek, vagyis csak egy kutató lehetett.
A jövőbeni hasonló esetek elkerülése miatt Gracie segít az ezredesnek biztonságosan üzenni a Vinzának, hogy minden rendben, senki se jöjjön ki. Az új vendégek vacsorázni térnek, a vacsoraasztalnál Jocasta hatásos és színpadias beszédet mond, elismeri a Vinza áldozatait és bátorságát, még ha felesleges volt is eleve a bolygóra jönni. Rory megszólal, bedobja egyik rejtett lapját: ki adta le a figyelmeztetőadást? A híres kutató ezt is simán kezeli: bizonyára Brand adta még le, mielőtt meghalt volna. A beszéd folytatódik, de Clark (a nyomozó ösztökélésére) közbeszól és megmondja azt, amit a kutatók nem tudtak: az nem opció, hogy a Vinza legénysége távozik, ugyanis utasításuk van a kutatókat innen elvinni és kiereszteni a robotokat, hogy kiirtsák az alieneket.
Gracie dühöng, hiszen még el sem kezdték az alienek tanulmányozását, erre most a cég kiirtja őket, Jocasta leplezve haragját (eleve az ő kutatásai anyagából szűrték le, hogy az alienek túl veszélyesek és kiirtanák a bolygó faunáját) kijelenti, hogy az Idegen Fajok Törvénye vonatkozik a xenokra: lehet, hogy nem őshonosak, de elég intelligensek, hogy mára azzá váljanak, ergo tilos a kiirtásuk. A főnökasszony kiakad, a profit miatt a cég képes lenne egy egészséges fajt kiirtani. Rory epésen megjegyzi, hogy mindenkit a profit hajt, eleve a Malvaux expedíció is szép summát hozott a konyhára, továbbá az se lehet válasz, hogy a tudomány nevében dolgoznak, mert csak annyit tudtak meg, ami eddig is evidens volt. Clark és Rory hiába érvel, hogy márpedig a Törvény lehetővé teszi a xenok kipurgálását, hiszen eleve Jocasta írta anno le: a xenok mindent keltetőnek használnak, ergo a Rosamond 6-os faunáját idővel ki fogják irtani. Gracie tajtékzik, Jocasta se tudja már leplezni, ő határozattan védi az alieneket, a bolygó majd adaptálódni fog, majd bebizonyítja, sőt, egy nap majd köztük sétálhat!
Rory rámutat a lényegre: az anyja beleszeretett egy olyan fajba, ami csak a pusztításhoz ért és nem lehet békében maradni mellette. Mintha egy halálos vírust akarna győzelemre juttatni. Ezalatt a kutatók mind némán figyelnek, mind túlságosan elvakultan hisznek a "főnökasszonyban", vagy túlságosan félnek ellentmondani neki. Clark előveszi az aduászt, habozik elővenni (Rory utasítására), hiszen ezzel tönkre vágja az itteni emberek munkáját és áldozatát. Előkerül egy lepecsételt boríték, ami a bírósági végzést tartja, ergo a törvény is a Vinza mellett áll és a törvény képviselője nem más mint Rory, ergo amit ő mond, az parancs (a nyomozó anno kérte ezt az igazolást, mert tudta, hogy csak ezzel nyerhet az anyja felett). A kutatók elképednek, úgy tűnik a bálványukat első alkalommal, de legyőzték. Csakhogy Jocasta vén motoros, számtalan vitát nyert már meg, lehiggadva közli: a gyilokrobotokat addig nem lehet elindítani, amíg a kutatócsapat itt van, márpedig ők nem fognak menni, erőszakkal meg nem mennek semmire, főleg ha az alienek ezt megneszelik.
A "főnökasszony" feláll, számára ennyi volt a vacsora, még követői között rákérdez, hogy ki az, aki amúgy elmenne a bolygóról. Néma csend, a kutatók lesütik szemüket és hallgatják, ahogy Malvaux dicséri őket és érzelmes monológot tart, csakhogy valaki felszólal. Rusty idegesen közli, hogy ő kész távozni. Jocasta kedvesen megköszöni munkáját és nem marasztalja el, csak annyit kérne, hogy később ő is jöjjön vele, a kapitánnyal és a fiával, hogy a bolygó pár pontját bejárják. Malvaux az álcafüggönyhöz lép, átlátszóvá teszi, így látni két kifejlett alient. Az egyik olyan közel van, hogy szinte centik választják el a "faltól", a nő ugyanígy tesz és csodálattal a tekintetében nézi a lényt, míg az emberek szoborrá fagynak a teremben. Az ezredes az oldalfegyveréhez kapna, de Rory megállítja, elvégre a lövés felverné az alieneket, amik bejönnének.
Háború
A séta után a nyomozü, Rusty, a kapitány és Jocasta élve tér vissza, úgy tűnik a "főnökasszony" nem akart lépni. Ám rögtön ezután kiküldi Rustyt egy feladatot ellátni, az utolsó pillanatban a nyomozó is vele tart. "Tragikus balesetben" Rusty álcaruhája csütörtököt mond, ráadásul Rory megtudhatja, hogy az alienek nem alkalmazkodtak a bolygóhoz, sőt, több ezer helyi lényt mészároltak le, amiknek csontjai a távolban fehérlenek. Az is biztossá vált, hogy Rusty bár egyedüliként akart elmenni, de valójában sokan követnék őt, csupán túlságosan félnek Malvauxtól, aki mindenkivel végzett, aki ellentmondott neki.
Rory majdnem szintén meghal, az alienek éppen bekerítették a kiürült fegyverő férfit, ám a táborból előjön a Vinza itteni csoportja, akik készek lőni. Edney arrébrúgja Tad-et, míg az ezredest maga Jocasta próbálja gátolni, persze nem a fiát félti, hanem az alieneket. A nyomozó jelez, hogy ne lőjenek, mert valami történik, valami miatt a xenok nem támadnak. Malvaux belép a körbe, a valóság őt igazolta: az alienek békések tudnak lenni és ő ezt bizonyította. Kiparancsolja kutatótársait a rejtekhelyről, akik értetlenül nézik a jelenést. Aztán új hangok hallatszanak, majd feltűnik a forrás: több tucat arctámadó. Az emberek rádöbbennek, hogy most ölették meg magukat, felfedték magukat és itt a vég, a katonák is maximum párat tudnának lelőni.
Az arcölelők azonban váratlan ellenségbe ütköznek: a warriorok egyszerűen bevédik az embereket, tucatjával szaggatva, tépve szét a lényeket. Az alkalmat kihasználva az emberek visszaosonnak a barlangba, úgy, hogy ne lássák meg őket. A nyomozó ráripakodik anyjára, hogy mi a fene történt kint. Míg Malvaux arról áradozik, hogy megtörtént az áttörés, a kifejlett egyedek ezentúl az embereket védik, vagyis mehet az éveken át való kutatás, addig Bonnie egyszerűbb választ ad: a ragadozók alapvetően három dolgot védenek egymástól: a területet, saját utódaikat és a prédájukat. Az orvos kénytelen tudomásul vennie, hogy bálványa tényleg őrült, mert Jocasta csak azért is úgy hiszi, hogy a xenok békések.
Gracie hiába van anyja oldalán és kritizálja a többieket (MacCormac, aki a halálba küldte embereit, Rory az ostoba nyomozó, aki nem ért a tudományhoz és a kisiskolás Bonnie), a Vinza emberei elhatározták magukat: ma este mindenkit elvisznek innen, már túl veszélyes maradni. Az este azért megfelelő, mert az alienek ekkor bebújnak a vermeikbe, továbbá a belharc miatt egymást irtják és ignorálják az embereket (ezzel szemben Jocasta reggel küldené el a Vinza embereit, de csak őket, mert a kutatók maradnak). Rory bedobja Rusty gyanús halálát, de anyja letudja az egészet, hogy ez is a nyomozó hibája, hiszen olyan sokáig voltak kint, hogy lemerült az aksi. Tragikus baleset az egész.
A "főnökasszony" elküldi a kutatókat, hogy elemezzék és dolgozzák fel a jelenlegi adatokat. Csak ő, lánya és Tad maradnak a teremben a Vinza embereivel. A kapitány rámutat, hogy Rory megsérült, Bonnie ellátja a jobb belső comb vérzést, miközben a nyomozó nem csak nyugtázza, hogy kedveli a lányt, de agyal azon, hogy a xenok miért is védték az embereket. Végül csak a "hívatlan vendégek" maradnak a csarnokban, Malvaux úgy távozik, hogy tudja: nyert ügye van, a Törvény szerint értelmes fajokat nem lehet kipurgálni, márpedig az alienek azok.
Rory kimondja társai előtt, hogy az anyja rá se kérdezett, hogy Rusty hogyan halt meg, mintha tudta volna. Clark mutat rá, hogy talán a kamerák révén látta mi történt, nincs ok az aggodalomra. A nyomozó kifakad: kint a dögök vannak, itt bent meg egy őrült szekta, ami megöli a "dezertőröket". Itt az ideje lépni, Clarknak át kell hágnia a Törvényt. Egyrészt mert az elavult, mikor megfogalmazták senki se tudott az alienekről, másrészt mint az ezredes elmondja: a döntés megszületett, ha nem a Vinza, akkor egy másik legénység végzi be a feladatot és ők kapják a bónuszt. Ráadásul Malvaux régóta tudott a xenokról, hallott a USCSS Nostromo balsorsáról és beleőrült a lényekbe, ezért hozatta be a Törvényt, hogy az védje a leendő kutatásait.
Arra térve, hogy tényleg őrültek vannak a kutatók sorában, Rory felhozza Donahue és Brand halálát. Eddig azt hitték, hogy átlépték a peremet és a xenok kapták őket el, de a nyomozó azóta tudja mi történt. Donahue látszólag úgy halt meg, hogy egy xeno farka felszegezte, ám ha így van, akkor hol a sav okozta nyom? Márpedig a katona lemetszette a farkat, ergo véreznie kell, ellenben itt a búvóhelyen számos alien maradvány van, többek között farokvégek is, pont olyanok, ami a közlegény nyakában is volt. A másik katona esetében meg ha annyira küzdött az arctámadóval, akkor hol vannak a horzsolásnyomok az arcról és kézről? A két őrszemet emberek gyilkolták meg, ahogy a kunyhóban lévő embereket is brutális sorsra juttatták. A szörnyek igenis már itt vannak a rejtekhelyen és emberi alakot viselnek.
Már majdnem beesteledik, Jocasta pedig kimegy az idegenek közé. Ezt a Vinza legénysége, illetve néhány kutató is nézi. A nyomozó legbelül azt kívánja, hogy bárcsak meghalna az anyja, mert akkor a tudósokat elvihetnék. De nem így történik, hanem a "főnökasszony" megvalósítja álmát: az idegenek között sétál úgy, hogy nem esik bántódása.
Az este folyamán Bonnie és Rory éppen beszélnek, mikor a férfi szeme megakad az egyik monitoron és félelmetes felfedezést tesz: a Vajasgombóc nevű denevér kint van a bolygón, vagyis a Vinza leeresztette rámpáját. A nyomozó felveri a helyet és a főterem monitorait nézve láthatják, hogy a legrosszabb megtörtént: a xenok valahogy feljutottak a hajóra. Négy halott vagy haldokló lény a rámpánál van, miközben a gyilokrobot kezdenek kijönni. Úgy tűnik Theo aktiválta őket, mert más választása nem volt, hogy visszaverje a dögöket. MacCormac kezébe veszi az ügyet, semmibe véve Malvauxot a katonáival kimegy és semlegesíteni fogja ezt a pár robotot (legalább 20 gép, már ha nem több aktiválódott), mert ezek még az embereket is kiirtják. Clark és Rory is menne, de ez tisztán katonai művelet lesz. A nyomozó tudni akarja hogy juthattak be a xenok, vádlón Gracie és Tad felé néz, a férfi pillanatnyi arcvonása elárulja, hogy nem valami véletlen dolog történt, hanem szabotázs.
Kint a katonák (akik több robotot is kiiktattak gránátok bevetésével) találkoznak a nyomozóékkal, ám két oldalról is alien sereg veszi őket körbe. A tengerészgyalogosok lőni készülnek, hogy legalább párat magukkal vigyenek, de a nyomozó megállítja őket, mert a lények egyenlőre csak egymás felé tartanak, felesleges lenne inzultálni őket. Jó hír, hogy 7 méregfegyvert sikerült kiiktatni, a Vinza legénysége jól van, bezárkóztak, Theo egy kommunikátort hagyott kint, amin lehet kommunikálni, de rossz hír, hogy pár robot a hajón van.
A két alien falanx közelít egymáshoz, miközben az emberek középen várjak mi lesz. Aztán megtörténik, a két alien had egymás torkának esik, iszonyú vérengzést csapnak, miközben az emberek próbálnak kitörni a csatatérről. Michael pár lényt kilő, hogy utat nyisson, míg Edney balszerencsés módon végzi: miközben egy haldokló lényt kerül ki, egy élő és mozgó, harcoló alinek alkotta gömb letarolja, a nő testét is ízekre tépik. A nő vadul kezd lövöldözni az áradatban, a gyilkos halmaz tovább gurul, hátrahagyva a tizedes leszakított pisztolyt markoló karját. Az ezredes dühöng eme értelmetlen halálon, immár csak egyetlen katonája maradt.
A kijutáshoz egy magaslatot kellene megmászni, de annak tetején három idegen van. Lelehetne őket lőni, de akkor még több jönne ide, úgy tűnik ennyi volt. Bonnie a nyomozóhoz préselődik, míg Michael leveszi sisakját, hogy fedetlen fővel lépjen a Halál elé. Ám ekkor négy xeno jön ki a tömegből és ráront a három másikra. Az ezredesnek nincs ideje kikerülni őket, ám mázlija van, az egyik xeno szándékosan arrább löki. A 7 szörnyeteg szintén gyilkos kupacba kerül, utat nyitva az embereknek. Csakhogy a magaslat tetején újabb veszélyforrások tűnnek fel: két robot, ahogy vadul lövik az idegeneket. Lehet, hogy a xenok nem bántják az embereket, de a robotok biztos fogják. A csapat földre veti magát, a nyomozó az egyik xeno tetemből letép pár darabot és a két géphez vágja a darabokat. A gyilokrobotok érzékelik egymáson az idegen DNS-t, ezért tüzet nyitnak, elpusztítva egymást.
Furcsa módon a több száz egymást gyilkoló xeno ügyel rá, hogy az embereknek ne essen baja, képesek még a harcot is időlegesen abbahagyni, hogy a "gazdatestek" elmenjenek. A mészárszékről kiérve 7 arctámadó tűnik fel, az ezredes ledobná őket egy gránáttal, de a nyomozó megállítja, hiszen valami nem stimmel. A lények egyszer csak felfújják magukat és elkezdenek elrepülni a Kék-völgy felé, miközben egyre több arctámadó csatlakozik a légi áradathoz.
A csapat visszatér a búvóhelyre. Az ezredes beszámol mi is történt (a kutatók közül a két Malvaux és Tad van jelen): Theo többször próbálta őket hívni, aztán döbbenten látta, hogy a rámpa valahogy kinyílt. Nem tudván mit tegyen 20 egységet aktivált, ami kiirtotta a tucatnyi xenot a gépen (5 méregfegyver elpusztul a sav szétmarta őket), vagyis már "csak" 6 robotot kellene az embereknek kikerülniük. Jocasta "gyászolja" Edney tizedest, de hát az alienek nem tehetnek róla, egyszerű baleset. Rory közbeszól, hogy bámulatos, a xenok soha semmi rosszat nem tesznek, az anyja még mindig őket védi.Ahogy az se lepi meg, hogy Gracie állítja: a Vinza rámpája mechanikai hiba miatt nyílt ki.
A gyanúskodás után az alienek harcára kerül a szó, sikerül végül azt kibogozni, hogy bizonyára két fészek háborúzik egymás ellen, hogy kikerüljön egy domináns. Az erősebb egyedek pedig szépen tovább szaporodnak, vagyis az emberek csak haladékot kaptak. Rory végre megtöri Graciet: közli vele, hogy ennyi volt, nem játszanak tovább, elviszik a tudósokat, ha ő és Tad maradni akarnak a lökött Jocastával, ám legyen, de itt biztos megdöglenek és akkor nem lesz több románc Taddel. A nő sírva elmegy szerelmével és anyjával, miközben Michael (parancsra) követi őket.
Evakuáció
Kintről hangos moraj tör be: az emberek immár tudják, hogy az alienek befejezték a háborút, immár az emberek újra prédák, ami még rosszabb: a közlegény visszatér és közli: hologramokat követett, ami azt illeti a tudósok sincsenek itt. Rory beleszól a kommba és várható módon fölényeskedő anyja közli, hogy mehetnek isten hírével, ő és expedíciója itt marad, felesleges őket keresni, mert egy tökéletes búvóhelyen vannak. A "főnökasszony" deaktiválja az álcázórendszert, a hajnali fény betör a barlangba, vagyis az alienek is tudják merre lesznek a gazdatestek. Rory maradt volna, hogy a távozni akaró tudósokat megkeresse (míg Pocket mindenkit hagyott volna itt meghalni). Az ezredes arcára először ül ki félelem, hiszen két katona nem lesz elég, Berooz fegyvere a nyomozóhoz kerül, míg Clark és Pocket egy-egy pisztolyt kap.
Rory még távozta előtt a kutatókhoz címzi utolsó üzenetét: reméli tudják, hogy az anyja őrült és emiatt mind meghalnak, számára az alienek sérthetetlenek és örömmel áldoz ezért mindenkit be. A csapat futni kezd, gond nélkül elérik a falut, ahol aztán egy repülő arctámadó vágódik az ezredes arcára. Rory próbálja letépni a lényt, körmei savat serkentenek ki, ami marni kezdi kezét, de nem figyel rá. Előhúzza a tiszt tőrét és kész lenne levágni a lényt, de ekkor MacCormac feje felrobban. Michael bánatosan, de megtette az előírást és megmentette felettesét a szörnyű sorstól.
A misszió vége előtt röviddel így esett el MacCormac ezredes. Nem tudhatta, de a kutatók mind otthagyták az őrült Jocastát és elhagyják a legénységgel a bolygót, míg a Rosamond 6-on csupán szörnyek maradtak: idegenek, robotok és maga Malvaux.
Felszerelés
- Sensor Helmet
- Gépkarabély
- Pisztoly