Tengerészgyalogos nő, aki a szteroidoktól elégé kigyúrt külsővel bír. A 2180-as évek végén, vagy 2190-es évek elején tagja annak az osztagnak, amit a Rosamond 6-ra küldenek. A PlanCom gyarmata tökéletes hely a gyarmatizálásra, ám megjelentek ott az idegenek, Jocasta Malvaux pedig engedélyt kapott egy expedíció felállítására. Azóta a cég meggondolta magát és a xenomorfokat védő Idegen Fajok Törvénye is módosításra került. A Vinza legénységének az a feladata, hogy kihozzák az embereket, majd kitegyék az első adag méregrobotot, a tengerészgyalogság MacCormac ezredes parancsoksága alatt egy kisebb osztagot küld ki segítségül. Edney tizedes, Berooz őrmester, Michael Carmichael közlegény, Donahue és Brand téglavörös egyenruhában, vértezetben és speciális karabéllyal vannak ellátva, ám a terv szerint nem kellene majd harcolni a xenomorfokkal. A 17 hónapos út zömét hiperálomban tölti a legénység.
Felderítés
Július 14-én, 13 óra 10 perckor a Vinza landol a Rosamond 6-on. Theo első tiszt a kommunikációs rendszeren át mindenkit eligazításra hív. A katonák merevsége merőben elüt a legénységtől és érezhető némi távolságtartás tőlük. Clark Sparren kapitány és MacCormac ezredes felváltva tartja az eligazítást, amit a törvény képviselője, Rory Theodor Malvaux nyomozó néhol kiegészít. Először ismertetik a küldetés hátterét, a PlanCom meggondolta magát és az expedíciónak távoznia kell, majd kezdetét veheti a planéta sterilizálása a robotok által.
Az első gond ott kezdődik, hogy a hajó bár a tábor közelében van, ám a szenzorok semmi életjelet nem fognak, a kapcsolatfelvétel is zátonyra futott. Alienek nincsenek a közelben, mert akkor a Vinza védelmi rendszere már megsütötte volna őket. A terv szerint holnap reggel egy kis csapat elindul először 100 m-es körben biztosítani a helyet, majd felderíteni a falut. Rory majd létszámellenőrzést tart, azonosítja az embereket (mind az 52 főt) és azonnal evakuálják őket (csak a rajtuk lévő ruhát hozhatják), majd aktiválják a méregrobotokat és elhagyják a bolygót. Előreláthatóan 10 óra múlva már végeznek is a feladattal és jöhet a 17 hónapos alvás a Föld felé. Az ezredes beszél a xenomorfokról, illetve miféle védelmet foganatosítottak ellenük, nehogy az infesztáció a hajóra kerüljön. A hajó körül egy védőmező van és 12 löveg, amik megsütnek mindent, ami nem ember. Mindenkinél lesz egy adag lúg, illetve Bonnie Bardolf képzést kapott sav okozta sebek kezelésében.
Másnap reggel a katonák mellett a kapitány, Rory, Gaylord, Axell, az orvos és Mark indul el. Brand és Donahue a közelben marad őrködni, a többiek a tábor felé tartanak. A tájat a vörös szín uralja, illetve az égnek törő üvegszerű oszlopok, amiknek vastagsága változó, de olyan érzést keltenek, mintha az ember egy óriás ceruzatartóban haladna, vagy egy különös városban, ahol furcsa felhőkarcolók vannak. Az oszlopok legalább árnyékot adnak az így is 40 fokos melegben.
A tábor élettelen, Theo a hajóról hiába küldi az adásokat, de nem jön válasz, Clark is hiába próbálkozik. Gaylord félve mondja ki, hogy talán már mindenki halott, ráadásul Clark se mondja meg mikor jött innen utoljára üzenet. Ám csak nem lehet mindenki halott, akkor eleve nem Roryt hozzák magukkal, akiken anyja és nővére is itt van. A 9 épületből álló falu mindent ki kell, hogy bírjon, aki egy ilyenbe bezárkózik, az ott mindenképpen menedékre lelt, ám Pocket letapogatása is megerősíti, hogy életnek nyoma sincs. A kísértetfalu miatt mindenki parázik, a katonák csupán jól leplezik. Az épületek kívülről vannak lezárva, de azért résnyire belehet nézni, a jelekből ítélve egy ideje nem használták a helyet. Mint kiderül, az épületekben emberi testek vannak, zömükből mellkasrobbantó tört elő. Ám a téren lévő 5 test emberkézről árulkodik, az alienek nem így végeznek az áldozatukkal. 19 perc alatt összeszámolják a tetemeket, Bonnie pedig DNS mintákat vesz a beazonosításhoz. A legfrissebb hulla pár hónapos, vagy hetes lehet.
Az ezredes magához hívja a kapitányt, de mindenki vele tart. MacCormac egy vízmosásnál van, a határvonalon kívül, így a többiek csak idegesen mennek le. Michael fent marad és az arcán nagyon is látszódik, hogy örül a helyzetének, mert ő a védőmezőn belül van. Az ezredes 10-10 üres tojásra lelt egy fészekszerűségben, Rory elmagyarázza, hogy az anyja, Malvaux megtiltotta a fegyverek viselését, nehogy kárt tegyenek az imádott alienekben. Az anyja manipulált mindenkit, számára a xenomorfok mindennél előrébb valóak. Ezt a katonák nem tudják értelmezni, hiszen elég hülyének kell lenni ahhoz, hogy valaki ezt megtegye. Theo riadtan szól a társaságnak, hogy a két őrszemmel megszakadt a kapcsolat, egyszerűen nem reagálnak. Az ezredes elvörösödve hívja őket, de semmi válasz. Pocket, Mark és Axell azonnal futni kezdenek a hajó felé, hiszen úgy tűnik a védőmező mégse működik. A csúszós talaj miatt nehéz feljutni, Berooz egyenesen visszazuhan és fejjel egy tojásban landol. Edney csipkelődése mellett a benga katona feláll, ám hirtelen kínjában rángatózni kezd, a közelben lévő Edney és MacCormac odasiet. Berooz eddigre elterül, teste nem mozog, leszámítva karjait, amivel össze-vissza csapkod, szeme kiguvadt.
Edney leveszi társa szenzoros sisakját, de ez hibának minősül. A katona kesztyűjét gyorsan kezdi marni a sav, végül a húsára kerül. Edney felugrik fájdalmában és nekiesik a kapitánynak. Rory lesiet, hogy a nála lévő lúggal semlegesítse a savat, ám annyira kapkod, hogy majdnem maga is elesik. Az ezredes ügyetlenül kiönti saját lúgját az őrmesterre, értékes másodperceket veszítve, ezalatt Rory eléri a sérült nőt, akinek kezére önti a lúgot. Ezt követően Clark és a nyomozó mennek felsegíteni az őrmestert, akinek fájdalomordításai elnémultak, amint felemelik a testet, félelmetes dologban lesz részük: a katona agyveleje kifolyik a fején tátongó sebből.
A kapitány iszonyodva tántorodik hátra, az ezredes csak nézi a keletkezett sebet. MacCormac ragaszkodik hozzá, hogy a testet magukkal vigyék, a kapitány Berozz sisakjába gyűjti az agyvelőt és így megy a többiek után. Carmichael halad elől, bár látszik rajta, hogy elég bizonytalanul, őt követi Clark, akin látszik, hogy most azonnal elhagyná a bolygót. Az ezredes, Pocket, Mark és Rory cipelik a testet, míg Bonnie és Axell segítik Edney tizedest. Félúton vannak a vízmosás és tábor között, mikor Pocket műszere jelez: 75 tintahalnagyságú lény közeledik feléjük.
Kontaktus
MacCormac vinné a testet tovább, de amint látja, hogy így nem jutnának el a hajóig, így nehéz szívvel parancsot ad a test elejtésére és mivel nem fogják tudni lefutni a lényeket, így hamarosan alakzatba állítja a katonákat és össztűzzel tizedelik meg a támadókat. Még Edney is lő a karabélyával, még ha a sérült keze miatt ez fájdalommal jár. Három sortűz kerül leadásra, az elektromos energiaívek megtörik az arcölelők rohamát, időt adva az embereknek, hogy elérjék a falut, ahol a katonák átkapcsolnak lángszóróra és tovább ritkítják az áradatot. A Vinza elérhető közelségbe kerül, ekkor a hajó védőmezője aktiválódik, a legénység tagjait leveri a lábáról az impulzus, míg a bőrnyakúak a szívós kiképzésüknek köszönhetően talpon maradnak és tovább küzdenek. Több arctámadó egyszerűen szétdurran, vagy hátrarepül, az energiamező teszi a dolgát. A tengerészgyalogosok utolsóként lépnek fel a rámpán, ami lezárul. Axell nem volt szerencsés, egy arcölelő kapta el, az ezredes pedig egyszerűen fejbe lövi a férfit, mert így megkegyelmezhet rajta. Clark kapitány erősen zaklatott, azonnal elhúzna a bolygóról, már kiadná a parancsot, de Rory megállítja. A tudósok biztos élnek egy másik táborban, mert nem találták meg az összes testet, ráadásul a felszerelés se volt a faluban, pedig azt az alienek nem szokták elcipelni. A nyomozó nem hajlandó hitelesíteni a kutatók halálát, sőt, ha most elmennek, akkor feljelenti régi barátját, a kapitányt. A legénység két okból is marad: jószívűek, nem hagynának itt senkit bajban, ráadásul a misszióért csak a fuvardíjat kapnák, ergo hiába jöttek ide, ha most üres kézzel elmennek.
A második tábor
Később Edney segít elkísérni Bonniet és Pocketet egy hely felé. Ugyanis egy üzenetet kaptak, ami csakis a második táborból jöhetett. A trió nem is sejti, hogy az alienek mozgolódni kezdtek, annyi előnyük van, hogy a tábor is közel van. Edney már 4 arctámadót lő ki, mire megérkezik mellé Michael és Rory, akik segítenek további 10-et visszatartani. Tad, egy neonkék kezeslábasba bújt kutató rohan előre, bevágva az arctámadók elé, ruhája felvilágít és szikrázik, majd egy gránátot dob az emberekhez. A szerkezet berobban, hatalmas bűzös füstfelhővel terítve be a terepet. Rory Pocketet, míg Michael Bonniet támogatja a rejtekhely felé, miközben az arctámadók egyként rohannak a távolodó Tad felé. A csapat eléri a kutatók táborát. Tad miatt nem kell aggódni, mint ahogy Neil elmondja (és a monitoron is látni), amíg az álcaruhája üzemel semmi baj nem éri. A férfi kint van, egy helyben áll, de az arctámadók mégsem látják, ugyanis a neonkék számukra láthatatlan (ellenben a szikrázást mozgásként észlelik). Rory ezután tudni akarja, hogy a trió miért hagyta el a hajót. Bonnie elmondja, hogy megkapták a vészjelzést, csakhogy a csapat nem küldött semmit, ergo csak az egyik kutató küldhette el a nehezen kivehető hangjelzést, ezt pedig jobb, ha egyenlőre titokban tartják. A két tengerészgyalogos az ezredeshez megy jelentést tenni.
Az új vendégek vacsorázni térnek, a két katona egymás mellett ül, elégé kirínak a társaságból. A vacsoraasztalnál Jocasta hatásos és színpadias beszédet mond, elismeri a Vinza áldozatait és bátorságát, még ha felesleges volt is eleve a bolygóra jönni. Rory megszólal, bedobja egyik rejtett lapját: ki adta le a figyelmeztetőadást? A híres kutató ezt is simán kezeli: bizonyára Brand adta még le, mielőtt meghalt volna. A beszéd folytatódik, de Clark (a nyomozó ösztökélésére) közbeszól és megmondja azt, amit a kutatók nem tudtak: az nem opció, hogy a Vinza legénysége távozik, ugyanis utasításuk van a kutatókat innen elvinni és kiereszteni a robotokat, hogy kiirtsák az alieneket.
Graciella Malvaux dühöng, hiszen még el sem kezdték az alienek tanulmányozását, erre most a cég kiirtja őket, Jocasta leplezve haragját (eleve az ő kutatásai anyagából szűrték le, hogy az alienek túl veszélyesek és kiirtanák a bolygó faunáját) kijelenti, hogy az Idegen Fajok Törvénye vonatkozik a xenokra: lehet, hogy nem őshonosak, de elég intelligensek, hogy mára azzá váljanak, ergo tilos a kiirtásuk. A főnökasszony kiakad, a profit miatt a cég képes lenne egy egészséges fajt kiirtani. Rory epésen megjegyzi, hogy mindenkit a profit hajt, eleve a Malvaux expedíció is szép summát hozott a konyhára, továbbá az se lehet válasz, hogy a tudomány nevében dolgoznak, mert csak annyit tudtak meg, ami eddig is evidens volt. Clark és Rory hiába érvel, hogy márpedig a Törvény lehetővé teszi a xenok kipurgálását, hiszen eleve Jocasta írta anno le: a xenok mindent keltetőnek használnak, ergo a Rosamond 6-os faunáját idővel ki fogják irtani. Gracie tajtékzik, Jocasta se tudja már leplezni, ő határozattan védi az alieneket, a bolygó majd adaptálódni fog, majd bebizonyítja, sőt, egy nap majd köztük sétálhat!
Rory rámutat a lényegre: az anyja beleszeretett egy olyan fajba, ami csak a pusztításhoz ért és nem lehet békében maradni mellette. Mintha egy halálos vírust akarna győzelemre juttatni. Ezalatt a kutatók mind némán figyelnek, mind túlságosan elvakultan hisznek a "főnökasszonyban", vagy túlságosan félnek ellentmondani neki. Clark előveszi az aduászt, habozik elővenni (Rory utasítására), hiszen ezzel tönkre vágja az itteni emberek munkáját és áldozatát. Előkerül egy lepecsételt boríték, ami a bírósági végzést tartja, ergo a törvény is a Vinza mellett áll és a törvény képviselője nem más mint Rory, ergo amit ő mond, az parancs (a nyomozó anno kérte ezt az igazolást, mert tudta, hogy csak ezzel nyerhet az anyja felett). A kutatók elképednek, úgy tűnik a bálványukat első alkalommal, de legyőzték. Csakhogy Jocasta vén motoros, számtalan vitát nyert már meg, lehiggadva közli: a gyilokrobotokat addig nem lehet elindítani, amíg a kutatócsapat itt van, márpedig ők nem fognak menni, erőszakkal meg nem mennek semmire, főleg ha az alienek ezt megneszelik.
A "főnökasszony" feláll, számára ennyi volt a vacsora, még követői között rákérdez, hogy ki az, aki amúgy elmenne a bolygóról. Néma csend, a kutatók lesütik szemüket és hallgatják, ahogy Malvaux dicséri őket és érzelmes monológot tart, csakhogy valaki felszólal. Rusty idegesen közli, hogy ő kész távozni. Jocasta kedvesen megköszöni munkáját és nem marasztalja el, csak annyit kérne, hogy később ő is jöjjön vele, a kapitánnyal és a fiával, hogy a bolygó pár pontját bejárják. Malvaux az álcafüggönyhöz lép, átlátszóvá teszi, így látni két kifejlett alient. Az egyik olyan közel van, hogy szinte centik választják el a "faltól", a nő ugyanígy tesz és csodálattal a tekintetében nézi a lényt, míg az emberek szoborrá fagynak a teremben.
Fészekháború
A séta megtörténik, nem történik "baleset", ám utána kiküldik Rustyt egy rutin javításra, Rory pedig titokban vele tart. A nyomozó gyorsan rohan majd vissza, nyomában alienekkel, amik bekerítik. A lények haboznak, valami különös hang arra készteti őket, hogy megálljanak. A Vinza emberei, Jocasta és Tad is kijön, Malvaux próbálja gátolni az ezredest a lőparancs kiadásában (nem a fia életét félti, hanem az alieneket), míg Edney kénytelen arrébb rúgni Tad-et. A nyomozó jelez, hogy várjanak a lövéssel, mert valami történik. A lények valamire figyelnek, Rory elkezdi az egyik lény fejét csapkodni, de az nem reagál. Mintha valami meggátolná ebben. Malvaux belép a körbe, diadalmas pillanat ez: evolúciós ugrás, az idegenek végre nem bántják az embereket. Kiparancsolja kutatótársait a rejtekhelyről, akik értetlenül nézik a jelenést. Aztán új hangok hallatszanak, majd feltűnik a forrás: több tucat arctámadó. Az emberek rádöbbennek, hogy most ölették meg magukat, felfedték magukat és itt a vég, a katonák is maximum párat tudnának lelőni.
Az arcölelők azonban váratlan ellenségbe ütköznek: a warriorok egyszerűen bevédik az embereket, tucatjával szaggatva, tépve szét a lényeket. Az alkalmat kihasználva az emberek visszaosonnak a barlangba, úgy, hogy ne lássák meg őket. A nyomozó ráripakodik anyjára, hogy mi a fene történt kint. Míg Malvaux arról áradozik, hogy megtörtént az áttörés, a kifejlett egyedek ezentúl az embereket védik, vagyis mehet az éveken át való kutatás, addig Bonnie egyszerűbb választ ad: a ragadozók alapvetően három dolgot védenek egymástól: a területet, saját utódaikat és a prédájukat. Az orvos kénytelen tudomásul vennie, hogy bálványa tényleg őrült, mert Jocasta csak azért is úgy hiszi, hogy a xenok békések. Edney és Michael rettegve vár a barlangban.
A Vinza emberei elhatározták magukat: ma este mindenkit elvisznek innen, már túl veszélyes maradni. Az este azért megfelelő, mert az alienek ekkor bebújnak a vermeikbe, továbbá a belharc miatt egymást irtják és ignorálják az embereket (ezzel szemben Jocasta reggel küldené el a Vinza embereit, de csak őket, mert a kutatók maradnak). Rory bedobja Rusty gyanús halálát, de anyja letudja az egészet, hogy ez is a nyomozó hibája, hiszen olyan sokáig voltak kint, hogy lemerült az aksi. Tragikus baleset az egész. A "főnökasszony" elküldi a kutatókat, hogy elemezzék és dolgozzák fel a jelenlegi adatokat. Csak ő, lánya és Tad maradnak a teremben a Vinza embereivel. Végül csak a "hívatlan vendégek" maradnak a csarnokban, Malvaux úgy távozik, hogy tudja: nyert ügye van, a Törvény szerint értelmes fajokat nem lehet kipurgálni, márpedig az alienek azok.
Rory kimondja társai előtt, hogy az anyja rá se kérdezett, hogy Rusty hogyan halt meg, mintha tudta volna. Clark mutat rá, hogy talán a kamerák révén látta mi történt, nincs ok az aggodalomra. A nyomozó kifakad: kint a dögök vannak, itt bent meg egy őrült szekta, ami megöli a "dezertőröket". Itt az ideje lépni, Clarknak át kell hágnia a Törvényt. Egyrészt mert az elavult, mikor megfogalmazták senki se tudott az alienekről, másrészt mint az ezredes elmondja: a döntés megszületett, ha nem a Vinza, akkor egy másik legénység végzi be a feladatot és ők kapják a bónuszt. Ráadásul Malvaux régóta tudott a xenokról, hallott a USCSS Nostromo balsorsáról és beleőrült a lényekbe, ezért hozatta be a Törvényt, hogy az védje a leendő kutatásait.
Arra térve, hogy tényleg őrültek vannak a kutatók sorában, Rory felhozza Donahue és Brand halálát. Eddig azt hitték, hogy átlépték a peremet és a xenok kapták őket el, de a nyomozó azóta tudja mi történt. Donahue látszólag úgy halt meg, hogy egy xeno farka felszegezte, ám ha így van, akkor hol a sav okozta nyom? Márpedig a katona lemetszette a farkat, ergo véreznie kell, ellenben itt a búvóhelyen számos alien maradvány van, többek között farokvégek is, pont olyanok, ami a közlegény nyakában is volt. A másik katona esetében meg ha annyira küzdött az arctámadóval, akkor hol vannak a horzsolásnyomok az arcról és kézről? A két őrszemet emberek gyilkolták meg, ahogy a kunyhóban lévő embereket is brutális sorsra juttatták. A szörnyek igenis már itt vannak a rejtekhelyen és emberi alakot viselnek.
Már majdnem beesteledik, Jocasta pedig kimegy az idegenek közé. Ezt a Vinza legénysége, illetve Paul, Chantal, Neil és Ethan is nézik. A "főnökasszony" megvalósítja álmát: az idegenek között sétál úgy, hogy nem esik bántódása.
Később Rory a "múzeumban" üldögél és gondolkodik hogyan találja meg a menekülni akaró kutatókat és hogyan semlegesítse az elvakult személyeket. Carmichael önjelölt őrjáratozás közben tér be hozzá és elbeszélgetnek, illetve Rory szívességből megteszi, hogy hivatalosan is megváltoztatja Michael nevét, aki cikinek érzi az eredetit, sokkal jobban tetszik neki a nagyfateré, aki háborús veterán volt. Egy szívószállal végrehajtott lovaggá avatási ceremónia után Kensington Carmichael feláll, földöntúli örömmel az arcán.
Szabotázs
Majd Rory veszi észre a monitorokon, hogy Vajasgombóc a denevér kint van a bolygón, vagyis a Vinza leeresztette rámpáját. A nyomozó felveri a helyet és a főterem monitorait nézve láthatják, hogy a legrosszabb megtörtént: a xenok valahogy feljutottak a hajóra. Négy halott vagy haldokló lény a rámpánál van, miközben a gyilokrobotok kezdenek kijönni. Úgy tűnik Theo aktiválta őket, mert más választása nem volt, hogy visszaverje a dögöket. MacCormac kezébe veszi az ügyet, semmibe véve Malvauxot a katonáival kimegy és semlegesíteni fogja ezt a pár robotot (legalább 20 gép, már ha nem több aktiválódott), mert ezek még az embereket is kiirtják. Clark és Rory is menne, de ez tisztán katonai művelet lesz. A nyomozó tudni akarja hogy juthattak be a xenok, vádlón Gracie és Tad felé néz, a férfi pillanatnyi arcvonása elárulja, hogy nem valami véletlen dolog történt, hanem szabotázs.
Bonnie kifut a denevérét, őt követi Rory, akik eltévednek és több száz alien tart feléjük a sötétben. Szerencsére a katonák a közelben vannak, így egyesülnek. A tengerészgyalogosok lőni készülnek, hogy legalább párat magukkal vigyenek, de a nyomozó megállítja őket, mert a lények egyelőre csak egymás felé tartanak, felesleges lenne inzultálni őket. Jó hír, hogy 7 méregfegyvert sikerült kiiktatni (főleg gránátokkal), a Vinza legénysége jól van, bezárkóztak, Theo egy kommunikátort hagyott kint, amin lehet kommunikálni, de rossz hír, hogy pár robot a hajón van.
A két alien falanx közelít egymáshoz, miközben az emberek középen várjak mi lesz. Aztán megtörténik, a két alien had egymás torkának esik, iszonyú vérengzést csapnak, miközben az emberek próbálnak kitörni a csatatérről. Michael pár lényt kilő, hogy utat nyisson, míg Edney balszerencsés módon végzi: miközben egy haldokló lényt kerül ki, egy élő és mozgó, harcoló alinek alkotta gömb letarolja, a nő testét is ízekre tépik. A nő vadul kezd lövöldözni az áradatban, tudja, hogy megfog halni, de tovább küzd. Egyik szemét kiütik, majd mire az áradat arrébb vonul, Edney holtteste hátramarad, pisztolyt markoló keze levágva.
Felszerelés
- Intelligent Helmet
- Páncélzat
- Gránátok
- Pisztoly
- DNA-War Rifle