20 év körüli, talán filippínó nő, akinek teste mint egy kamasz fiúnak és haja mint egy kínai babának. Zoológus és állatorvos, legalábbis ennek készül. Hatalmas előrelépés ebben az, hogy csatlakozik Jocasta Malvaux csoportjába, ami a Rosamond 6-ra indul az alienkettanulmányozni. Chantal majd a lények súlyával és méreteivel fog majd foglalkozni, ám a csodás lehetőségnek tűnő kaland hamar rémálomba fordul.
Az expedíciós élet[]
A PlanCom birtokában lévő bolygóra valahogy alienek kerültek, amik alapos mészárlást vittek végbe az első telepek között. Malvaux azonnal lecsap a lehetőségre, hogy vizsgálja a lényeket, a cég pedig engedi ezt, hiszen a nő befolyásos, ráadásul a cég eleve miatta szerezhette meg a planétát. Az expedíció tagjai zömében kemény túlélők, dzsungelekben, sivatagokban, vagy sarkvidéki körülmények között is több év tapasztalattal bírnak, ami jól jön, hiszen a Rosamond 6 egy sivatagos planétának is beillik, árnyékban is 40 fok meleg van, a vörös tájat pedig kristályszerű oszlopok, vízmosások, barlangok törik meg, már ahol nem az óceánok találhatóak.
A tudósok előre gyártott lakóblokkokban élnek, ezek automatikusan beássák magukat a földbe és lehorgonyozzák magukat. Minden elképzelhető természeti és talajviszony mellett tesztelték ezeket (Góbi-sivatagtól az Antarktiszig). Formájukat tekintve lefelé fordított tálakra hasonlítanak, a külső részekhez ívelt merevítők kapcsolódnak. A lehető legellenállóbb, legerősebb és legmasszívabb építmények, amit az emberiség jelenleg építeni tud. A Rosamondon 6-on egy falura való (9 db.) van. Ha az ember bezárkózik egy ilyenbe, akkor semmiféle élőlény nem tud bejutni (még az ember se). A falu bár tökéletesen van álcázva, mégis gyorsan kiszúrható: a rendezett vonalak, szögek, stb. elárulják a házakat. Egy épületben akár 5 ember is ellakhat kényelmesen.
A kettes számú táborhely már jobban védett, amit egy különleges álcaburok övez. Ez több ezer mikroprojectort jelent, amik a tájról készült felvételeket vetítik ki, továbbá blokkolja belülről a fényt és hangokat. Magyarán aki a burkon kívül van, az simán elsétálhat a tábor mellett anélkül, hogy gyanút fogna. Víz és meleg étel nincs, ugyanis a hő elárulná őket. Az élelem tejtermékek és növényi rostok, főzés és sütés nincs, mert az kiiktatja a szagálcákat. Szigorúan csak azt esznek, ami helyi növény, így a máshonnan származó ételek szaga nem árulja el az embereket.
Az emberek külön lakrészekben élnek, amiket könnyen lehet egymástól elszigetelni. Az emberek ügyelnek rá, hogy semmi szag, fényvillanás vagy hang ne jusson ki a burkon kívülre. Illetve csak akkor mennek ki az álcán túlra, ha tényleg szükséges. Az emberek jógáznak annak érdekében, hogy nyugodtak maradjanak és ne ugráljanak és menjenek ki. A hely inkább egy furcsa üdülőre hasonlít, mintsem életveszélyben lévő tudóshelyre. Az ebédnél a főcsarnokban összetoldják a dobozokat asztalnak. A lakómodulokat a természetes barlangban húzzák fel, nem ásnak (elvégre mérnök vagy építésztechnikus nincs a csapatban), a folyosók le- és felvezethetnek, kész hangyabollyá téve a helyet. A járatok oválisak, a falakat bordák erősítik. Az elemeket VyFlexszel kötötték össze.
Az álca mikor készenléti módban van, akkor hatalmas fürdőszobai függönyre hajaz, amit fémes szálakkal szőttek. Mindkét oldala tud képet kivetíteni, vagy lehet akár átlátszó is. Ezen bárki és bármi keresztülléphet, éppen ezért fontos a csend és szagtalanság, hiszen az alienek észlelhetik ezeket és beléphetnek a barlangba. A külvilág figyelésére 26 monitor áll rendelkezésre, ugyan valami zavarja a műszereket és nem tökéletes a minőség, de a lényeg, hogy belátható minden, ahol anno szenzorokat helyeztek el (egyszerre 1-2 lett mindig letéve, bár így is 5 ember élete megy rá, mire végeznek).
Az első év igazából a rejtőzködéssel telik el, emiatt hagyják el az eredeti tábort és költöznek a kettesszámúba. A kemény élet miatt a csoport elégé lerongyolódik: a többség kopott vászonnadrágokat, zubbonyokat és vörös ponchószerű anyagokat hordanak, néhány emberen neonkék kezeslábas van, ami az álcaruha része. Általános az ápolatlanság, a férfiak szakállasak, a hajak fésületlenek és rendezetlenek, egyedül Jocasta a kivétel, aki még itt is jól tud kinézni.
Az alienek vizsgálata már eleve veszélyes (a csoport igazából alig tud bármit a helyi fajokról, mert az nem prioritás), de ezt tetézi maga Jocasta is. A nő őrülten imádja a lényeket, eleve azért hozta létre az Idegen Fajok Törvényét, hogy az alienek védve legyenek, ha feltűnnének, a Rosamond 6-on pedig ez a vágya teljesült. Legálisan senki se purgálhatja ki kedvenceit, épeszű ember meg nem keresne fel egy ilyen bolygót, ergo addig vizsgálhatja a xenomorfokat, amíg akarja.
Karizmájával behülyítette a kutatóit, akik túl későn döbbennek rá, hogy a főnökük nem is törődik velük, sőt, még a lőfegyverek hozását is megtiltotta, nehogy kárt tegyenek az alienekben. Abban az esetben, ha valaki egy arctámadó áldozata lenne, azt a faluban zárják el, nehogy kárt tegyen az illető magában, hiszen a mellkasrobbantó élete előrébb való. Majdnem két év alatt 36 fő pusztul el, egyesek valóban tragikus balesetekben, de sokan Jocasta miatt. A nő nem tűr ellentmondást, még a legkisebbet se, emiatt a túlélők nem is mernek felszólalni ellene.
Látogatók[]
2 évvel az expedíció kezdetétől váratlan érkezők jönnek a bolygóra. A Vinza nevű teherhajó, aminek feladata evakuálni a csapatot, majd kiereszteni a méregrobotokat, amik kipurgálják az alieneket. A cég meggondolta magát, a lényeknek pusztulniuk kell, ráadásul a Törvényben is bekerült egy módosítás, ami ezt engedi. Jocasta nem akarja a hívatlan látogatókat, tesz is róla, hogy miközben egy csoport a tábort fésüli át, addig Donahue és Brand tengerészgyalogosok a saját keze által pusztuljanak el, de alien támadásnak álcázva az egészet. Csupán mikor már nem lehet tovább játszani az eltűntet, akkor válaszol a nő a saját fia, Rory Theodor Malvaux nyomozó hívására és fogadja be az alienek elől menekülő felderítőket.
Így kerül a táborba a nyomozó mellett MacCormac ezredes, Michael Carmichael közlegény és Clark Sparren kapitány. Graciella Malvaux (Jocasta lánya és legközelebbi munkatársa) fagyosan köszönti a betolakodókat, míg a híres Jocasta kimagyarázkodik, hogy tegnap óta miért nem jeleztek a hajónak, mikor az landolt. A nő elmondása szerint hónapok óta nem használják a kommunikátorokat és mindenki aludt, mikor a landolás történt. Illetve az 52 fős csoportból 9 halált vall be, de hát azok is balesetek voltak, Rory szinte vallatásszerű kérdései megdöbbentik a táborban lévőket: a tévedhetetlen kutatónőt soha senki nem faggatta még így, pláne nem nevezték még hazugnak.
Jocasta elmondja, hogy a Vinza érkezése és a mostani őrültségük alaposan felverte az alieneket, amik most keresni kezdik az embereket, ezzel több hónap munkája ment füstbe. Nem üzenhetnek a Vinzának, mert a lények érzékelhetik a hívást, illetve estig senki se mehet ki, mert a xenok aktívak kint, de addig is mindenkit szeretettel vár a vacsoránál.
Amíg az ételek el nem készülnek, Rory minden kutatót felkeres és kérdezget. Persze senki se ad valami sok választ, hiszen Jocasta egyenesen tiltotta, hogy bármit is mondjanak a tudományhoz nem értő bolond fiának, mert bizonyára félreértené a dolgokat és bajt csinálna belőle. Chantal kész megnyílni, belőle már kilehet annyit húzni, hogy a tudósok néha begyűjtenek mintapéldányokat, a hölgy ráadásul szívesen meg is mutatná ezt. Tad ezt észreveszi és követi őket, bár ő csak „véletlenül” arra járt. Rory letudja az egészet azzal, hogy a nőt akarja védeni, mint egy bátyó, vagy testőr. Pár folyosót követően elérik a helyet. A terembe lépve Rory azonnal előhúzza pisztolyát, mert az elképzelhetetlen megtörtént: egy kifejlett alien áll előtte. Chantal nyugtatja, hogy ez csak egy kitömött példány, amire igazán büszke, hiszen ő állította így ki (ő és Tad rakták össze, ez egy zuhanás közben felnyársalódott xeno volt, amit aztán fajtársai szét is cincáltak a belsőszervek miatt, így a kitinpáncélt más darabokkal összeillesztették és kitették látványosságnak). A nyomozó tisztes távolból marad a látványosságtól, már nem is zavarja az őket figyelő Tad. Az alieneket illetően kérdések hangzanak el Rory felől, amit a nő, illetve később Tad kezd megválaszolni, bár megfigyelhető, hogy ők is inkább feltételezéseket mondanak, mint konkrét tényeket (hogyan szaporodnak, hogyan érzékelnek, stb.), illetve mikor kényes témákhoz érnek (sikerült-e már boncolni egyet, pontosan mennyit is tudnak a lényekről), akkor Tad érezhetően belé folytja kollégájába a szót és hazudik.
Rory elkezd körbenézni a teremben, ahol különböző irattartó szekrények, illetve díszek kapnak helyet (xeno farok, kezek, illetve állkapcsok többek között). A nyomozó rákérdez arra, hogy pontosan hogyan is haltak meg az emberek a faluban. Érdemleges választ nem kap, csak Tad vallja be, hogy Jocasta mindenkit figyelmeztetett: a fia majd kérdezősködni fog és mivel nem ért a tudományhoz, így nem fogja megfelelően értelmezni a válaszokat, ezért mindenkinek tilos a beszéd. Rory ezután rátér arra, hogy mutassák meg neki hogyan is tudná magát hatékonyan álcázni, de Tad leinti, mondván felesleges, a nyomozó és társai úgy se lesznek itt olyan sokáig.
A vacsora után (ami nappal zajlik) Neil táborfőnök (csak névleg, minden hatalom Jocasta kezében van) felajánlja a vendégeknek, hogy körbevezeti őket (Jocasta parancsára, hogy lekösse őket). A monitorok láttán derül ki, hogy a Vinzáról három ember jött le: Edney tizedes, Bonnie Bardolf orvos és Pocket, akik nem tudják merre lesz az új tábor, vagy hogy alienek vannak a közelben. Rory és Michael fegyverrel rohannak ki, Clark kapitányt sikerül lefogni (Neil és Zaviero), miközben Tad álcaruhában rohan ki. Az arctámadók özöne Tad által lesz elcsalva, amint mindenki bejut a táborba, a férfi aktiválja saját ruháját, ami láthatatlanná teszi őt a lények számára, de ehhez órákon át majd kint kell szobroznia.
A Malvaux család két női tagja összeszidja az esztelen Roryt, aki kockáztatta mindenki életét. A nyomozó nem említi, hogy a trió egy hívásra jött ki, amit egy tudós küldhetett ki. A jövőbeni esetek elkerülése miatt a Vinza kap egy üzenetet, hogy minden rendben és senki se jöjjön ki. Az új vendégek vacsoraasztalhoz ülnek és Jocasta tart egy beszédet. Köszöni a gesztust és sajnálja az áldozatokat, de a Vinza feleslegesen jött, mert itt senki se akar elmenni.
Rory megszólal, bedobja egyik rejtett lapját: ki adta le a figyelmeztetőadást? A híres kutató ezt is simán kezeli: bizonyára Brand adta még le, mielőtt meghalt volna. A beszéd folytatódik, de Clark (a nyomozó ösztökélésére) közbeszól és megmondja azt, amit a kutatók nem tudtak: az nem opció, hogy a Vinza legénysége távozik, ugyanis utasításuk van a kutatókat innen elvinni és kiereszteni a robotokat, hogy kiirtsák az alieneket.
Gracie dühöng, hiszen még el sem kezdték az alienek tanulmányozását, erre most a cég kiirtja őket, Jocasta leplezve haragját (eleve az ő kutatásai anyagából szűrték le, hogy az alienek túl veszélyesek és kiirtanák a bolygó faunáját) kijelenti, hogy az Idegen Fajok Törvénye vonatkozik a xenokra: lehet, hogy nem őshonosak, de elég intelligensek, hogy mára azzá váljanak, ergo tilos a kiirtásuk. A főnökasszony kiakad, a profit miatt a cég képes lenne egy egészséges fajt kiirtani. Rory epésen megjegyzi, hogy mindenkit a profit hajt, eleve a Malvaux expedíció is szép summát hozott a konyhára, továbbá az se lehet válasz, hogy a tudomány nevében dolgoznak, mert csak annyit tudtak meg, ami eddig is evidens volt. Clark és Rory hiába érvel, hogy márpedig a Törvény lehetővé teszi a xenok kipurgálását, hiszen eleve Jocasta írta anno le: a xenok mindent keltetőnek használnak, ergo a Rosamond 6-os faunáját idővel ki fogják irtani. Gracie tajtékzik, Jocasta se tudja már leplezni, ő határozattan védi az alieneket, a bolygó majd adaptálódni fog, majd bebizonyítja, sőt, egy nap majd köztük sétálhat!
Rory rámutat a lényegre: az anyja beleszeretett egy olyan fajba, ami csak a pusztításhoz ért és nem lehet békében maradni mellette. Mintha egy halálos vírust akarna győzelemre juttatni. Ezalatt a kutatók mind némán figyelnek, mind túlságosan elvakultan hisznek a "főnökasszonyban", vagy túlságosan félnek ellentmondani neki. Clark előveszi az aduászt, habozik elővenni (Rory utasítására), hiszen ezzel tönkre vágja az itteni emberek munkáját és áldozatát. Előkerül egy lepecsételt boríték, ami a bírósági végzést tartja, ergo a törvény is a Vinza mellett áll és a törvény képviselője nem más mint Rory, ergo amit ő mond, az parancs (a nyomozó anno kérte ezt az igazolást, mert tudta, hogy csak ezzel nyerhet az anyja felett). A kutatók elképednek, úgy tűnik a bálványukat első alkalommal, de legyőzték. Csakhogy Jocasta vén motoros, számtalan vitát nyert már meg, lehiggadva közli: a gyilokrobotokat addig nem lehet elindítani, amíg a kutatócsapat itt van, márpedig ők nem fognak menni, erőszakkal meg nem mennek semmire, főleg ha az alienek ezt megneszelik.
A "főnökasszony" feláll, számára ennyi volt a vacsora, még követői között rákérdez, hogy ki az, aki amúgy elmenne a bolygóról. Néma csend, a kutatók lesütik szemüket és hallgatják, ahogy Malvaux dicséri őket és érzelmes monológot tart, csakhogy valaki felszólal. Rusty idegesen közli, hogy ő kész távozni. Jocasta kedvesen megköszöni munkáját és nem marasztalja el, csak annyit kérne, hogy később ő is jöjjön vele, a kapitánnyal és a fiával, hogy a bolygó pár pontját bejárják. Malvaux az álcafüggönyhöz lép, átlátszóvá teszi, így látni két kifejlett alient. Az egyik olyan közel van, hogy szinte centik választják el a "faltól", a nő ugyanígy tesz és csodálattal a tekintetében nézi a lényt, míg az emberek szoborrá fagynak a teremben.
Távozás[]
Később megtörténik a séta, Jocasta nem lép, csupán ezután. Visszatérve elküldi Rustyt feltölteni pár energiatelepet, bár a férfi nem érti, hogy 1 órával sötétedés előtt ezt miért kell, de megteszi. Az utolsó pillanatban a nyomozó is vele tart, így saját szemével láthatja, hogy Jocasta mit tervezett: Rusty ruhája lemerült, ami végzetes következménnyel jár, Rory is majdnem otthagyja a fogát, de a társai még időben kijönnek és fegyverrel készek az alien hadnak nekimenni, még ha értelmetlen is a harc. A nyomozó int, hogy ne lőjenek (amit Jocasta se akart, bár ő nem a fia életét, hanem a lényeket félti).
A lények valamire figyelnek, Rory elkezdi az egyik lény fejét csapkodni, de az nem reagál. Mintha valami meggátolná ebben. Malvaux belép a körbe, diadalmas pillanat ez: evolúciós ugrás, az idegenek végre nem bántják az embereket. Kiparancsolja kutatótársait a rejtekhelyről, akik értetlenül nézik a jelenést. Aztán új hangok hallatszanak, majd feltűnik a forrás: több tucat arctámadó. Az emberek rádöbbennek, hogy most ölették meg magukat, felfedték magukat és itt a vég, a katonák is maximum párat tudnának lelőni.
Az arcölelők azonban váratlan ellenségbe ütköznek: a warriorok egyszerűen bevédik az embereket, tucatjával szaggatva, tépve szét a lényeket. Az alkalmat kihasználva az emberek visszaosonnak a barlangba, úgy, hogy ne lássák meg őket. A nyomozó ráripakodik anyjára, hogy mi a fene történt kint. Míg Malvaux arról áradozik, hogy megtörtént az áttörés, a kifejlett egyedek ezentúl az embereket védik, vagyis mehet az éveken át való kutatás, addig Bonnie egyszerűbb választ ad: a ragadozók alapvetően három dolgot védenek egymástól: a területet, saját utódaikat és a prédájukat. Az orvos kénytelen tudomásul vennie, hogy bálványa tényleg őrült, mert Jocasta csak azért is úgy hiszi, hogy a xenok békések.
Gracie hiába van anyja oldalán és kritizálja a többieket (McCormac aki a halálba küldte embereit, Rory az ostoba nyomozó, aki nem ért a tudományhoz és a kisiskolás Bonnie), a Vinza emberei elhatározták magukat: ma este mindenkit elvisznek innen, már túl veszélyes maradni. Az este azért megfelelő, mert az alienek ekkor bebújnak a vermeikbe, továbbá a belharc miatt egymást irtják és ignorálják az embereket (ezzel szemben Jocasta reggel küldené el a Vinza embereit, de csak őket, mert a kutatók maradnak). Rory bedobja Rusty gyanús halálát, de anyja letudja az egészet, hogy ez is a nyomozó hibája, hiszen olyan sokáig voltak kint, hogy lemerült az aksi. Tragikus baleset az egész.
A "főnökasszony" elküldi a kutatókat, hogy elemezzék és dolgozzák fel a jelenlegi adatokat. Csak ő, lánya és Tad maradnak a teremben a Vinza embereivel. A kapitány rámutat, hogy Rory megsérült, Bonnie ellátja a jobb belső comb vérzést, miközben a nyomozó nem csak nyugtázza, hogy kedveli a lányt, de agyal azon, hogy a xenok miért is védték az embereket. Végül csak a "hívatlan vendégek" maradnak a csarnokban, Malvaux úgy távozik, hogy tudja: nyert ügye van, a Törvény szerint értelmes fajokat nem lehet kipurgálni, márpedig az alienek azok. Később pedig újabb dolog történik: Jocasta álma valóra válik, szabadon sétálgat az idegenek között. Chantal, Paul, Neil és Ethan nézik, ahogy vezetőjük kilép és a lények között járkál háborítatlanul.
Ezt kihasználva a nő EMP-vel kiiktatja a Vinza védelmét, hogy az alienek kiirtsanak ott mindenkit, ám a legénység időben bezárkózott és 20 robotot küldenek ki. A táborban lévő legénység tagjai a Vinzához küzdik magukat, hogy segítsenek (Edney tizedes ekkor leli halálát). Mikor visszamennének a kutatókhoz, azoknak hűlt helye van, Jocasta kommunikátoron közli, hogy mehetnek isten hírével, ő és expedíciója itt marad, felesleges őket keresni, mert egy tökéletes búvóhelyen vannak. A "főnökasszony" deaktiválja az álcázórendszert, a hajnali fény betör a barlangba, vagyis az alienek is tudják merre lesznek a gazdatestek.
Rory még távozta előtt a kutatókhoz címzi utolsó üzenetét: reméli tudják, hogy az anyja őrült és emiatt mind meghalnak, számára az alienek sérthetetlenek és örömmel áldoz ezért mindenkit be. A csoport elveszti MacCormac ezredest a falunál, ahol egy arctámadó kapta el, ő az utolsó áldozat.
A Vinza rámpája leemelkedik, úgy tűnik az egész misszió felesleges volt, hiába halt meg Axell (legénység) és összesen 5 tengerészgyalogos, ám ekkor tűnnek fel a kutatók, Gracie és Tad vezetésével végre elszánták magukat a menekülésre. Utoljára Jocasta is feltűnik, aki túszul ejti Bonniet, de az orvos denevére megoldja a helyzetet: az őrült nő arcát kezdi karmolászni, aki elengedi a túszt. A Vinza felszáll, köztük van Chantal is, a Rosamond pedig a szörnyek bolygója lesz: robotok és alienek, illetve talán a legnagyobb bestia: Jocasta is, akinek álma gyorsan rémálommá válik. Az alienek eddig azért ölték egymást és védték az embereket, mert a dominanciáért küzdöttek, a prédát védték, ám a háborúnak vége és ideje újra szaporodni.